Boeing espera completar la producció de nova construcció del F/A-18 Super Hornet a finals de 2025, després de lliurar el lot final de caces a la Marina dels EUA. Si el Super Hornet és seleccionat per un client internacional, la producció es podria ampliar fins al 2027.
Desenvolupat per McDonnell Douglas (ara Boeing) als anys 70 i 80, la família d'avions de caça F/A-18 va provocar un canvi en l'ús de compostos de fibra de carboni en avions militars. El 1976, la McDonell Douglas Corporation original va prendre el lideratge en el desenvolupament de l'ala composta de F/A-18, i la quantitat de compost de fibra de carboni va superar el 10 per cent per primera vegada. Més tard, la tecnologia de col·locació automàtica de cables es va utilitzar encara més per fabricar 12 peces de pell del fuselatge, 10 peces de pell de tub d'admissió i 4 peces de pell de cua horitzontal per FA-18E/F i la quantitat de material compost de fibra de carboni també va superar el 20 per cent.
Val la pena esmentar que l'avió de caça més avançat del món, el caça F/A de cinquena generació dels EUA-22, està fet de materials compostos de fibra de carboni en les parts més importants com el fuselatge, l'ala i la cua, representa el 34% del total. (Més informació sobre l'ús de compostos de fibra de carboni en avions de combat a l'article "Exclusiu" del proper dilluns. Estigueu atents.)
Per satisfer la demanda de productes i serveis de defensa, Boeing té previst continuar contractant a les seves instal·lacions de St. Louis durant els propers cinc anys. L'any passat, la zona va donar feina a més de 900 persones.
Steve Nordlund, vicepresident de Air Superiority i cap de les instal·lacions de Boeing a St. Louis, va dir: "Estem planejant el nostre futur, la construcció d'avions de caça està al nostre ADN i, a mesura que invertim i desenvolupem capacitats de nova generació, estem aplicant la mateixa innovació i experiència que ha fet de l'F/A-18 el cavall de batalla de la Marina i la Força Aèria dels EUA a tot el món durant gairebé 40 anys".
La decisió de producció de F/A-18 redirigeix els recursos de Boeing als futurs programes d'avions militars. Per donar suport a la propera generació d'avions avançats tripulats i no tripulats, Boeing té previst construir tres noves instal·lacions a St. Louis. Aquestes instal·lacions, juntament amb un nou centre avançat de fabricació de compostos a Arizona i una nova instal·lació de producció de MQ-25 a l'aeroport centreamericà de St. Louis, representen una inversió de més de mil milions de dòlars.
Durant l'última dècada, Boeing ha invertit 700 milions de dòlars en millores d'infraestructures a St. Louis que han introduït noves tècniques de disseny i construcció, processos racionalitzats i millora de la qualitat de la primera construcció.
Boeing St. Louis augmentarà la producció del T-7A Red Hawk, el primer sistema d'entrenament totalment digital del món, i del MQ-25 Stingray, el primer vaixell cisterna automàtic del món a bord, alhora que continua la producció del nous conjunts d'ala F-15EX Eagle II i 777X.
Boeing continuarà desenvolupant capacitats i actualitzacions avançades per a les flotes globals de F/A-18 Super Hornet i EA-18G Growler. Durant els propers deu anys, tots els Super Hornets del Bloc II en servei actiu rebran el kit d'habilitats del Bloc III. Boeing també continuarà afegint capacitats avançades d'atac electrònic com a part de la renovació en curs de Growler.
Des que el F/A-18 va debutar el 1983, Boeing ha lliurat més de 2,000 Hornets, Super Hornets i EA-18G Growlers a clients d'arreu del món, inclosa la Marina dels EUA , Austràlia, Canadà, Finlàndia, Kuwait, Malàisia, Espanya i Suïssa.
